« Les 26 Couleurs » : une nouvel espace culturel à Saint-Fargeau-Ponthierry

De l’usine de papiers peints Leroy à une réaffectation d’un patrimoine industriel en Seine-et-Marne

Fondée à Paris en 1842 par Isidore Leroy, la manufacture de papiers peints Leroy est à l’origine de nombreuses innovations techniques dans le domaine de l’impression mécanique du papier peint et a toujours porté ses efforts sur la qualité de sa création artistique.
En 1912, l’installation de l’usine à Ponthierry est un tournant majeur pour la fabrique. L’architecte Paul Friesé est choisi pour construire sur un vaste terrain entre voie ferrée et Seine, une usine s’inspirant des modèles américains, offrant des espaces vastes pour chaque étape de la fabrication du papier peint. À la même période, Maurice Isidore Leroy fait construire 144 maisons pour ses ouvriers, une petite cité pour ses cadres et un dispensaire, ancien hôtel destiné à loger les ouvriers célibataires.
À partir des années 1920, la production de papiers peints ne cesse de s’accroître, la période de la seconde Guerre mondiale restant un moment difficile.
Au début des années 1950, Leroy revient sur le devant de la scène et la marque devient, à l’aube des années 1970, leader sur le marché français du papiers peints. La crise pétrolière, une baisse des ventes, des choix artistiques et commerciaux discutables, mènent l’entreprise à la faillite. L’usine Leroy ferme définitivement ses ateliers en 1982 après plusieurs années successives de pertes.

Il y a plus de 10 ans, la commune de Saint-Fargeau-Ponthierry a décidé de sauvegarder son patrimoine industriel en réaffectant l’ancienne centrale électrique de l’usine en espace culturel. Afin de protéger la centrale électrique, le bâtiment et ses machines sont inscrits à l’inventaire des Monuments historiques. La machine à imprimer 26 couleurs, conservée dans la salle des machines, est classée à l’inventaire de Monuments historiques. Le cabinet d’architectes AAPP créé par Philippe Prost mène les travaux depuis octobre 2009.